Maantarkastusluetteloiden synty

Ruotsin kuningas Kustaa Vaasa virkamiehineen halusi muuttaa keskiaikaisen yhteisvastuulliseen veronmaksuun perustuneen järjestelmän yksilöllisempään suuntaan: jokainen verovelvollinen olisi itse vastuussa verostaan ja kullekin määrättäisiin vero hänen omistamansa pellon laajuuden perusteella. Tämäntapaista verotusta varten piti laatia luettelot, johon merkittiin kunkin verovelvollisen nimi sekä hänen omistamansa pellon laajuus. Syntyivät maakirjat. Vanhin säilynyt maakirja on Upplannista vuodelta 1535, Suomen vanhin säilynyt maakirja on Hämeen linnaläänistä vuodelta 1539.

Savon maatalous perustui 1550-luvulla kaskiviljelyyn. Viljelyksen laajuuteen nojanneen verotuksen kannalta liikkuva ja alati muuttuva viljely poikkesi ratkaisevasti muun Ruotsin viljelytavoista, vaikka kaskiviljelyä harjoitettiin muuallakin kuin Savossa. Kruunun virkamiesten oli otettava huomioon tämä erikoinen viljelystapa laatiessaan veroluetteloita. Savossa ryhdyttiinkin 1550-luvulla muokkaamaan maakunnan oloihin maakirjoja paremmin soveltuvia luetteloita, maantarkastusluetteloita, joihin merkittiin nimellä mainiten veronmaksajille kuuluneet kasket ja niityt – osin pellotkin. Savossa kaskia viljelivät ryhmät, jotka koostuivat useammasta talollisesta (perheestä taikka sukulaisperheistä). Yhteenliittymiä nimitettiin arviokunniksi. Viljelysten tuottoarvon perusteella määrättiin arviokunnalle veroluku. Verovelvollinen saattoi kuulua osakkaana useampaakin arviokuntaan.

Kauko Pirisen tutkimusten mukaan maantarkastusluetteloa on Savossa alettu pitää viimeistään 1550-luvulla, jolloin kirjurina oli Gustav Finke, tai jopa hänen edeltäjänsä Klemetti-kirjurin aikana. Maantarkastusluettelon laatijaksi on mainittu linnankirjuri Lars Andersson, joka oli kirjurina vuosina 1555–1564. Maantarkastusluettelon laatiminen on ollut esillä Rantasalmen käräjillä vuonna 1559, ja Tavinsalmen käräjillä vuonna 1564 on jo puhuttu "vanhasta maakirjasta", mistä päätellen siihen mennessä on ehkä laadittu maantarkastusluettelosta uudempikin versio. Todennäköisesti maantarkastusluettelo on laadittu Pellosniemellä vuonna 1561, Juvalla ja Säämingissä vuonna 1562 sekä Rantasalmella vuonna 1563.