Romani

Romani hör till den indoariska språkgrenen av den indoiranska språkgruppen bland de indoeuropeiska språken. Romani är ett av de indiska språk som talas utanför Indiens gränser av kringresande folk som härstammar från Indien. Den s.k. protoromanin räknas som romanins urspråk och anses ha utvecklats i mellersta Indien. Under den bysantinska tiden påverkades romanin på många sätt av kontakterna med grekiskan.

De europeiska romanidialekterna delas numera in i fyra huvudgrupper: nordliga dialekter, balkanska dialekter, valakiska dialekter och centrala dialekter. Den finländska romanin hör till den s.k. nordvästliga gruppen bland de nordliga dialekterna. Gruppens centrum finns i de tysktalande områdena. I Finland har det funnits romer i cirka 450 år. Den äldsta noteringen om romer i Finland finns i ett dokument från 1559 från Kastelholms slott på Åland.

Den finländska romanin har förändrats mycket under de 450 år som språket har talats i vårt land. I synnerhet uttalet och syntaxen har influerats av finskan. En hel del lånord har tagits in i språket, och också morfologin har förändrats något. Av de skandinaviska språken har danskan och svenskan haft större betydelse för utvecklingen av den finländska romanins ordförråd än finskan. Finskans lexikaliska inflytande på ordförrådet har egentligen varit överraskande litet.

En aktiv språkvård och en målmedveten strävan att bevara språket och utveckla det till ett skriftspråk föddes vid övergången mellan 1960- och 1970-talen, på grund av det oroväckande låga antalet romanitalande. Undervisningsministeriet tillsatte en kommitté för zigenarspråket (Mustalaiskielen ortografiakomitea) vars uppgift var att bland annat skapa en lättläst ortografi för romani och utgående från den en normativ ordlista (1971). En viktig del av strävandena att bevara språket är undervisning. Grundskolundervisningen i romani startade i början av 1980-talet som klubbverksamhet. Sedan 1989 har vissa grundskolor en mer omfattande undervisning i romsk kultur och romani.

Romani har främst varit ett familjespråk och ett hemligt språk, men under de senaste årtiondena har språket fått en mer offentlig roll i skolan, kyrkan, förvaltningen och medierna. De finländska romernas egen litterära tradition är rätt ny och i många avseenden begränsad. Nästan allt skriftligt material på romani är producerat för pedagogiskt eller religiöst bruk.