Näistä kolmesta ilmauksesta kaikkein täsmällisimmin voidaan rajata pääkaupunkiseutu, vaikka se ei ole edes erisnimi, vaan kirjoitetaan pienellä alkukirjaimella. Kuntaliitossa ja muissa virallisissa kunnallisissa yhteyksissä pääkaupunkiseutu käsittää neljä kaupunkia, Helsingin, Espoon, Kauniaisen ja Vantaan.

Joskus ilmausta Suur-Helsinki on käytetty samassa merkityksessä kuin sanaa pääkaupunkiseutu, mutta esim. viranomaiskielessä sen käyttöä pyritään välttämään. Sitä ei tarvita, kun pääkaupunkiseutu on jo vakiintunut sekä viralliseen että epäviralliseen käyttöön. Toisaalta Suur-Helsinki sisältyy joihinkin liikelaitosten nimiin, joissa se ei viittaa täsmällisesti tiettyihin kuntiin vaan antaa avaramman mielikuvan laajasta alueesta. Sellaista käyttöä ei kannata lisätä tarkoitteen epämääräisyyden takia.

Ilmaus Helsingin seutu voi olla yleiskielessä väljempi kuin pääkaupunkiseutu. Viranomaiskielessä silläkin on tarkka tarkoite. Jos esim. tilastoissa esiintyy Helsingin seutu, mukaan on laskettu Helsingin kaupungin lisäksi 11 kuntaa, nimittäin Espoo, Kauniainen, Vantaa, Kirkkonummi, Vihti, Nurmijärvi, Tuusula, Kerava, Järvenpää, Hyvinkää ja Sipoo. Tästä on pidettävä erossa ilmaus Helsingin seutukunta, joka liittyy valtakunnalliseen seutukuntajakoon. Helsingin seutukuntaan kuuluvat osittain samat, osittain eri kunnat kuin viranomaisten Helsingin seutuun. Ne ovat Helsinki, Espoo, Kauniainen, Vantaa, Hyvinkää, Järvenpää, Kerava, Kirkkonummi, Mäntsälä, Nurmijärvi, Pornainen, Siuntio ja Tuusula. Tavallisessa yleiskielisessä puheessa ja kirjoituksessa tuskin tarvitaan Helsingin seutukunnan käsitettä.