Lamalaisuuden hengellinen johtaja on dalai-lama. Nykyinen, 14. dalai-lama on nimeltään Tenzin Gyatso.

Dalai-lama ei ole henkilönnimi vaan arvonimi, ja tästä syystä se kirjoitetaan pienellä alkukirjaimella. Esim. Tenzin Gyatso on 14. dalai-lama. Vrt. Sauli Niinistö on Suomen 12. presidentti.

Dalai-lamasta puhuttaessa ei käytetä tätä arvonimeä kantavan henkilön varsinaista nimeä. Tästä syystä arvonimi dalai-lama on alettu käsittää erisnimeksi, joten sitä kirjoitetaan myös isolla alkukirjaimella: Suomessa Dalai-lama vieraili syksyllä 2006.

Lamalaisuuden toiseksi korkein hengellinen johtaja on panchen-lama. Lamalaisuuden piirissä on lisäksi olemassa yhteensä n. 500 korkeaa hengellistä perintövirkaa, joiden nimityksissä on vastaava rakenne. Tällaisten arvonimien kirjoittaminen pienellä alkukirjaimella on aina oikein.