Kielitoimiston sanakirja määrittelee sanat seuraavasti. Sää: ’ilmakehän tila maanpinnalla jllak tietyllä paikalla tiettynä aikana, säätila, ilma’. Keli: ’säästä riippuva teiden t. maaston kulkukelpoisuus’. Murteissa sanoja käytetään laajalti synonyymisina. Arkipuheessa keli ja sää ovat merkitykseltään lähellä toisiaan, mutta esimerkiksi säätiedotuksissa sanojen merkitysten erot otetaan sananvalinnassa huomioon.