Kaakkois-Aasiaa koetteli tapaninpäivänä 2004 tuhoisa hyökyaalto, jota alettiin heti nimittää tsunamiksi. Tsunami ei ole mikä tahansa hyökyaalto, vaan maanjäristyksen tms. aiheuttama, merenpohjan voimakkaasta liikkeestä johtuva sarjallinen hyökyaalto. Nimitys tsunami on lähtöisin japanin kielestä. Siinä yhdistyvät japanin satamaa ja aaltoa merkitsevät sanat (tsu + nami). Miksi japanilaiset ovat antaneet sille nimen satama-aalto erotukseksi muista aalloista ja erotukseksi hyökyaallostakin?

Muihin hyökyaaltoihin verrattuna tsunamissa on erikoista se, että avomerellä sitä tuskin huomaa, koska se ei ole ollenkaan korkea aalto, päinvastoin. Tsunami nousee vaarallisen korkeaksi vasta lähellä rantaa, siis satamassa. Sataman tuhoava valtava hyökyaalto näyttää syntyvän yhtäkkiä kuin tyhjästä.

Useimmille suomalaisille sana tuli varmaan tutuksi vasta nyt, mutta ihan uusi se ei suomen kielessäkään ole: tsunami sisältyy jo ainakin vuonna 1969 ilmestyneeseen Uuteen sivistyssanakirjaan.